卯时初刻，万兽园的大火渐熄，浓烟如黑幡笼罩县城。许昭躲在青楼对面的巷子里，怀中的襁褓沾着灰熊的血，地图上的梅花标记被血染成深紫。他摸向后颈的胎记，那里因接触狼血已不再灼痛，反而有种清凉的触感——原来母亲留下的不止是毒药，还有破解之法。
"许大人！"
街角传来低唤。许昭转身，看见小衙役浑身是血地躲在柴堆后，手中紧攥着半块衙牌："县太爷......死在地牢了，狼群......狼群在啃食尸体！"
许昭瞳孔骤缩。他想起之前县太爷被灰熊扑倒的场景，本以为是死于熊口，没想到竟落入狼群。更诡异的是，万兽园的狼群向来被单独关押，为何会出现在地牢？
"慢慢说。"许昭按住小衙役颤抖的肩膀，闻到他身上有万兽园特制的避兽香，"你怎么会在那里？"
"子时三刻我值班，"小衙役咽了口唾沫，"看见管家从地牢出来，他身上沾着熊毛，手里提着个布袋，里面露出一角锦袍......"
锦袍！许昭想起之前林秋娘故意给王屠夫换上的宋清源锦袍，难道管家在转移尸体？不，更可能是在伪造现场——让狼群啃食穿锦袍的替死鬼，坐实"宋清源已死"的假象。
"后来呢？"许昭追问。
"我跟着他到了乱葬岗，"小衙役声音发抖，"看见他把布袋扔进狼群，然后......然后狼群开始吃人，可它们边吃边哭，就像人一样！我害怕极了，想跑却被管家发现，他说'看见的人都得死'......"
小衙役掀起衣袖，露出小臂上的抓痕，那痕迹呈五道并行的血沟，边缘带着黑色毒素——分明是熊掌抓伤。许昭忽然想起之前灰熊挣断铁链的场景，管家很可能利用人熊制造混乱，转移视线。
"管家现在在哪？"许昭取出验尸刀，用狼血在刀柄刻下梅花标记——这是与宋清和约定的暗号。
"不知道......"小衙役忽然瞪大双眼，指向许昭身后，"许大人小心！"
一支弩箭擦着许昭耳畔飞过，钉入墙面。许昭转身，看见假山后站着个身着锦袍的男子，月光照亮他半边脸，赫然是失踪的宋清源！不，准确来说，是戴着宋清源人皮面具的人——那面具边缘露出的胎记，与管家的位置完全一致。
"聪明。"面具人甩动驯兽鞭，鞭梢缠着几缕灰熊毛，"不过你以为管家是管家？错了，他是我培养的第二个'人熊'，专门替我顶罪。"
许昭这才明白之前管家主动暴露胎记的用意——他根本是故意让许昭怀疑，从而掩盖真正的幕后黑手。而眼前的面具人，很可能就是之前提到的新任知府，那个与焦尸面容相同的裁决者。
"许大人！"
街角传来低唤。许昭转身，看见小衙役浑身是血地躲在柴堆后，手中紧攥着半块衙牌："县太爷......死在地牢了，狼群......狼群在啃食尸体！"
许昭瞳孔骤缩。他想起之前县太爷被灰熊扑倒的场景，本以为是死于熊口，没想到竟落入狼群。更诡异的是，万兽园的狼群向来被单独关押，为何会出现在地牢？
"慢慢说。"许昭按住小衙役颤抖的肩膀，闻到他身上有万兽园特制的避兽香，"你怎么会在那里？"
"子时三刻我值班，"小衙役咽了口唾沫，"看见管家从地牢出来，他身上沾着熊毛，手里提着个布袋，里面露出一角锦袍......"
锦袍！许昭想起之前林秋娘故意给王屠夫换上的宋清源锦袍，难道管家在转移尸体？不，更可能是在伪造现场——让狼群啃食穿锦袍的替死鬼，坐实"宋清源已死"的假象。
"后来呢？"许昭追问。
"我跟着他到了乱葬岗，"小衙役声音发抖，"看见他把布袋扔进狼群，然后......然后狼群开始吃人，可它们边吃边哭，就像人一样！我害怕极了，想跑却被管家发现，他说'看见的人都得死'......"
小衙役掀起衣袖，露出小臂上的抓痕，那痕迹呈五道并行的血沟，边缘带着黑色毒素——分明是熊掌抓伤。许昭忽然想起之前灰熊挣断铁链的场景，管家很可能利用人熊制造混乱，转移视线。
"管家现在在哪？"许昭取出验尸刀，用狼血在刀柄刻下梅花标记——这是与宋清和约定的暗号。
"不知道......"小衙役忽然瞪大双眼，指向许昭身后，"许大人小心！"
一支弩箭擦着许昭耳畔飞过，钉入墙面。许昭转身，看见假山后站着个身着锦袍的男子，月光照亮他半边脸，赫然是失踪的宋清源！不，准确来说，是戴着宋清源人皮面具的人——那面具边缘露出的胎记，与管家的位置完全一致。
"聪明。"面具人甩动驯兽鞭，鞭梢缠着几缕灰熊毛，"不过你以为管家是管家？错了，他是我培养的第二个'人熊'，专门替我顶罪。"
许昭这才明白之前管家主动暴露胎记的用意——他根本是故意让许昭怀疑，从而掩盖真正的幕后黑手。而眼前的面具人，很可能就是之前提到的新任知府，那个与焦尸面容相同的裁决者。